MONACO - Michael Schumacher, auteur de la pole position à la veille du Grand Prix de Monaco, a été rétrogradé samedi à la dernière place de la grille de départ par les commissaires de course.

Le pilote allemand, sept fois champion du monde, a délibérément arrêté sa Ferrari sur la piste pour retarder ses concurrents dans les dernières secondes des essais qualificatifs, expliquent-ils dans un communiqué.

Avant l'annonce du verdict, Schumacher a protesté de son innocence.

L'Espagnol Fernando Alonso, champion du monde en titre, s'élancera donc en première position au volant de sa Renault. Il partagera la première ligne avec la Williams de l'Australien Marc Webber.

Cette décision signifie que les deux Ferraris se retrouveront en dernière position, le Brésilien Felipe Massa, camarade d'écurie de Schumacher, étant sorti de route lors de la première séance d'essais.

Le circuit étroit et sinueux de Monaco rendant pratiquement impossible tout dépassement, elle signifie aussi que Schumacher perd l'espoir d'égaler le record du défunt champion du monde brésilien Ayrton Senna, qui avait remporté six victoires à Monaco.

Et alors qu'Alonso le devance déjà de 15 points après six courses, Schumacher voit aussi se réduire ses chances de remporter un huitième titre de champion du monde.